Dans la chaleur paisible du salon, une petite fille s’arrêta au milieu de la pièce, intriguée par un détail sur le parquet en chevron. Pieds nus sur le bois élégant, elle pointa du doigt une dalle métallique encastrée dans le sol :
« Papa, regarde ! Ce carré n’est pas comme les autres. »
Son père se pava pour s’approcher, sourcils froncés par la surprise.
« C’est étrange… Je n’avais jamais remarqué ça », murmura-t-il.
Accroupi, il retira la plaque carrée pour révéler une petite trappe cachée munie d’une poignée en fer. Sous les encouragements curieux de sa fille, il souleva la trappe, dévoilant un passage sombre s’enfonçant sous la demeure. À l’aide de la lampe de son téléphone, il éclaira les marches en pierre qui descendaient vers une cave oubliée aux murs en moellons.
En s’avançant doucement au bas des escaliers, le faisceau lumineux se posa sur une lourde porte en bois. Fixée au centre, une vieille photo de famille jaunie par le temps attira son regard.
Il saisit délicatement le cliché à la main : on y voyait un père posant fièrement avec ses deux jeunes fils. Le visage de l’homme se décomposa sous l’effet du choc et d’une soudaine prise de conscience.
« J’ai grandi ici… Mais on m’a toujours dit qu’il avait quitté cette maison il y a des années », murmura-t-il, la voix tremblante d’émotion et d’angoisse. « Et s’il n’était jamais parti ? »