« Signe ! » a craché mon mari, un bras enroulé autour de la taille de ma sœur, qui caressait son ventre en me répondant par un sourire triomphant. J’ai ravalé mon humiliation, pris le stylo et paraphé chaque page sans verser une seule larme.
— C’est beaucoup mieux comme ça, a-t-il ri.
Ils ont pris mon silence pour de la soumission.
Trois mois plus tôt, je croyais encore que Daniel Mercer était mon mari. Ce soir-là, il se tenait face à moi, de l’autre côté de la grande table de la salle à manger, dans le manoir hérité de mon grand-père. Il me regardait comme une simple employée gênante dont il se débarrassait enfin. À ses côtés, ma jeune sœur Vanessa exultait. Elle était enceinte. De mon mari.
— Tu le prends étonnamment bien, a-t-elle glissé d’un ton doucereux.
Daniel a ri. — Claire sait reconnaître quand elle a perdu.
Sa mère, Margaret, trônait en bout de table, les diamants scintillant à son cou. Elle me haïssait depuis le jour du mariage, principalement parce que mon argent n’était jamais devenu le sien. Les papiers étaient empilés devant moi : accord de divorce, transferts de propriété, démissions des conseils d’administration, renonciations.
— Tu signes, et tu gardes l’appartement du centre-ville ainsi que deux cent mille dollars, m’a lancé Daniel. Tu te bats, et tu n’auras rien.
J’ai fixé Vanessa. — Depuis quand ?
Elle a penché la tête. — Ça a de l’importance ?
— Pour moi, oui.
Daniel a levé les yeux au ciel. — Huit mois.
Huit mois. Vanessa était enceinte de quatre mois. Ce qui signifiait que leur liaison avait commencé pendant que je subissais des traitements de fertilité douloureux. Un froid glacial m’a envahie.
Margaret s’est avancée. — Arrête de te ridiculiser, Claire. Vanessa peut donner à Daniel ce que tu as été incapable de lui offrir.
Mes doigts se sont crispés sur le stylo. Ils ont tous vu ce geste. Ils ont cru que je m’effondrais.
Ce qu’ils ignoraient, c’est que deux semaines plus tôt, mon expert-comptable judiciaire avait découvert que Daniel détournait de l’argent de la société Mercer Development via des sociétés écrans. Ce qu’ils ignoraient, c’est que Mercer Development n’avait jamais appartenu à Daniel. C’était ma société. Mon grand-père l’avait créée, puis en avait transféré le contrôle exclusif dans une fiducie irrévocable dont j’étais la seule bénéficiaire. Daniel était simplement autorisé à en occuper la présidence. Autorisé. Pas propriétaire.
Et ce qu’ils ignoraient par-dessus tout, c’est que mon avocate, Evelyn Shaw, avait préparé un second jeu de documents après avoir examiné la proposition de Daniel. Des documents rédigés pour paraître parfaitement identiques.
J’ai signé page après page. Le sourire de Daniel s’élargissait à chaque paraphe.
— Voilà, ai-je dit.
Il a attrapé la pile. — C’est beaucoup mieux comme ça.
J’ai alors fait glisser une épaisse pochette bleue sur la table vers Margaret. — Un dernier document, ai-je ajouté.
Daniel y a peine jeté un coup d’œil. — Maman, signe comme témoin.
Margaret a ouvert la pochette. Son sourire s’est éteint net. Elle a lu la première page, puis la seconde. Ses mains ont commencé à trembler.
Daniel a froncé les sourcils. — Quoi ?
Margaret a levé les yeux vers moi, le visage soudain lavé de toute couleur. — Qu’as-tu fait ?
Pour la première fois de la soirée, j’ai souri.
— J’ai signé exactement ce que ton fils m’a demandé de signer. C’est-à-dire l’éviction immédiate de Daniel de la présidence pour faute grave, la confiscation de toutes ses parts pour remboursement des sommes détournées, et la résiliation de son bail dans cette maison.
Daniel s’est jeté sur la pochette, relisant les lignes avec horreur.
— Tu n’as pas le droit ! s’est-il écrié.
— Les documents que je viens de parapher sont les procès-verbaux d’audit et les actes de révocation rédigés par mon avocate, ai-je répondu en me levant tranquillement. Quant à ma sœur… Vanessa, tu peux garder Daniel. Mais sache que la pension alimentaire sera calculée sur le salaire d’un homme au chômage et poursuivi en justice.
Deux policiers et mon avocate sont entrés dans la pièce au même moment. Ce soir-là, je n’ai pas perdu un mari : j’ai simplement nettoyé ma maison.