Гвендолин сказала это прямо за ужином.
За столом стало тихо.
Моя восемнадцатилетняя сводная сестра Хлоя едва заметно улыбалась. Отец, Сэмюэл, упрямо смотрел в тарелку.
Мне было двадцать пять, и почти всё детство я провела в этом доме.
Особенно дорога мне была спальня на втором этаже. Не из-за большого окна или балкона. Эту комнату мы когда-то обустраивали вместе с мамой, ещё до её смерти.
Для Хлои всё было проще.
— Мне там удобнее снимать видео. Свет идеальный.
— Можешь работать в подвале, — сказала Гвендолин.
— В подвале мой кабинет.
Она усмехнулась.
— У тебя ноутбук. Работать можно где угодно.
Отец наконец заговорил:
— Пейдж, уступи ей на несколько месяцев. Просто ради мира.
«Ради мира».
Этими словами в нашей семье оправдывали всё.
Когда Хлоя брала мои вещи без спроса.
Когда Гвендолин раздала часть маминых вещей.
Когда от меня требовали оплачивать прихоти Хлои, потому что «тебе же не сложно».
Я посмотрела на отца.
— Скажи ей один раз «нет».
Он поднял глаза.
На секунду мне показалось, что сейчас он наконец меня поддержит.
Но отец снова опустил взгляд.
Тогда я поняла, что больше ждать нечего.
Гвендолин встала.
— Завтра комната Хлои. Не нравится — уходи.
Я спокойно положила салфетку на стол.
— Хорошо.
Через двадцать пять минут я спустилась с двумя чемоданами.
Хлоя рассмеялась.
— Ты серьёзно уходишь?
— Да.
Отец сидел на крыльце.
Когда я проходила мимо, он только сказал:
— Не делай из этого трагедию.
— Я и не делаю.
Через сорок минут я въехала на частную дорогу в Парадайз-Вэлли.
Нажала кнопку на пульте.
Ворота раздвинулись, и передо мной загорелись окна современного дома на холме.
Моего дома.
Я купила его шесть недель назад.
Несколько лет копила деньги, инвестировала и добавила крупную премию, полученную на работе старшего инженера-программиста.
Семье ничего не сказала.
Каждый раз, когда я делилась хорошими новостями, Гвендолин находила способ превратить мой успех в обязанность помочь Хлое.
В ту ночь я разбирала вещи и достала небольшую кедровую шкатулку с документами моей матери.
На дне лежало старое соглашение о собственности.
Я раскрыла его и перечитала несколько строк.
Половина дома в Финиксе после смерти мамы перешла мне.
Более того, любые серьёзные изменения, связанные с недвижимостью, требовали моего письменного согласия.
Через три дня позвонил отец.
Голос у него был напряжённый.
— Пейдж… адвокат посмотрел документы.
На заднем плане кричала Гвендолин.
— И что он сказал?
Отец тяжело вздохнул.
— Что твоя мама действительно оставила тебе долю. И без тебя мы не можем делать с домом всё, что захотим.
Я закрыла глаза.
— Ты ведь знал об этом.
Молчание стало ответом.
Гвендолин собиралась переделать мою комнату для Хлои.
Я отказалась подписывать разрешение.
Позже через юриста я официально закрепила свои права на недвижимость и уведомила отца: жить в доме он может, но больше никаких решений за моей спиной.
Хлоя так и не получила мою комнату.
А я в тот дом больше не вернулась.
Через месяц отец прислал сообщение:
«Мне следовало защитить тебя в тот вечер».
Я долго смотрела на экран.
Потом написала:
«Да».
И отложила телефон.
Гвендолин думала, что выставила меня из дома.
На самом деле она просто подтолкнула меня туда, где я давно должна была оказаться.
В собственной жизни.