Lorsque je suis arrivée, j’ai immédiatement compris.
Quatorze chaises. Quatorze cartons portant des noms.
Pas le mien.
Mon mari, Daniel, était assis à côté de sa mère. Il évitait soigneusement mon regard.
Diane sourit.
— Peut-être qu’un restaurant moins cher te conviendrait mieux, Athena.
Quelques invités rirent.
Moi aussi.
Mais mon rire fit disparaître son sourire.
Depuis six ans, la famille de Daniel me considérait comme une simple épouse qui « aidait » son mari. Pourtant, Keystone Hospitality Group avait été créée avec mes économies. J’avais négocié les contrats, recruté les équipes et développé l’entreprise pendant que Daniel en devenait le visage public.
Même ce fameux contrat de plusieurs millions avec Howerin Hotel Group, c’était moi qui l’avais obtenu.
La veille, j’avais découvert une conversation familiale sur le téléphone de Daniel. Diane voulait me remplacer par le mari de sa fille et me reléguer au rôle de « consultante discrète ».
Daniel avait approuvé avec un simple pouce levé.
Alors ce soir-là, je n’ai demandé à personne de me céder sa place.
J’ai simplement appelé un serveur.
— Pourriez-vous prévenir Declan Hail que je suis arrivée ?
Le propriétaire du restaurant apparut quelques instants plus tard.
En me voyant, il sourit largement.
— Athena ! Enfin ! Votre table privée est prête.
Le silence tomba.
Puis un homme du groupe Howerin s’approcha.
— Madame Exley, nous vous cherchions. Nous devons célébrer notre partenariat avec la véritable propriétaire de Keystone.
Diane devint pâle.
Daniel se leva brusquement.
J’ouvris alors le dossier bleu que j’avais apporté.
À l’intérieur se trouvaient les statuts de l’entreprise.
Je détenais 78 % de Keystone.
Daniel n’en possédait que 12 %.
Et une clause précisait que toute tentative de modifier la direction sans mon accord pouvait entraîner son exclusion immédiate.
Je posai les documents devant lui.
— Tu voulais que je reste discrète, Daniel. À partir de demain, tu auras tout le temps de l’être.
Une semaine plus tard, Daniel quitta la direction de Keystone.
Le contrat avec Howerin fut signé sous mon nom.
Quant à Diane, elle ne me demanda plus jamais où était ma place.
Cette fois, elle l’avait enfin comprise.